Tri gaštanové kone od Margity Figuli sú dielom, ktoré možno vnímať ako rozprávku pre dospelých. Hoci sa v mnohých ohľadoch obracia na zrelšieho čitateľa, témy, ktoré spracováva, sú univerzálne a dotýkajú sa ľudí bez rozdielu veku a skúseností. Je to príbeh o hľadaní šťastia, ktoré sa volá život, a ako taký rezonuje s každým, kto sa snaží nájsť svoje miesto vo svete. Mladým môže pripomenúť budúcnosť, dospelým prítomnosť a starším minulosť. V tomto diele si každý môže nájsť niečo pre seba - lásku Petra a Magdalény, vyznanie rodnému spoločenstvu alebo príbeh o ideáloch a zmysle života.
Peter: Statočný tulák hľadajúci lásku
Peter, hlavný hrdina novely, je vykreslený ako statočný, čestný, spravodlivý a chudobný muž. Jeho detstvo je spojené s Turcom, kde spoznal Magdalénu. Ich vzájomná láska sa zrodila už v mladom veku, no prekážkou bola Magdalénina matka, ktorá nepriala ich priateľstvu.
Po piatich rokoch sa Peter vracia do rodnej dediny s úmyslom požiadať Maliarikovcov o ruku ich dcéry. Na svojej ceste stretáva Jožka Greguša, Magdaléninho bratranca, a Jána Zápotočného, bohatého gazdu z Leštín. Spoločne sa ocitnú v situácii, keď pašujú kone z Poľska, a Peter tak spoznáva Zápotočného pravú tvár - jeho krutosť a bezohľadnosť. Zároveň sa dozvedá, že aj Zápotočný má záujem o Magdalénu.
Peter je si vedomý svojej chudoby a postavenia tuláka, no verí, že Magdaléna uprednostní lásku pred majetkom. Je sklamaný, keď zistí, že Zápotočný podvádza Magdalénu s inou ženou. V rozhovore s Jožkom vyjadruje svoju nespokojnosť s Janom, no zároveň je sklamaný, keď ho Jožko žiada, aby nestál v ceste ich svadbe.
Konflikt medzi Petrom a Zápotočným sa vyhrocuje, keď Zápotočný chce od Petra kúpiť gaštanového koňa. Peter odmieta a Zápotočný sa pokúsi koňovi ublížiť. Stretnutie Petra a Magdalény po piatich rokoch nie je radostné. Dohodnú si stretnutie pri včelíne, ktoré však prekazí nehoda, pri ktorej Magdaléna takmer príde o život.
Prečítajte si tiež: Gaštanové pyré so šľahačkou
Magdaléna: Dievča s čistým srdcom v zajatí okolností
Magdaléna je vykreslená ako dobré dievča s čistým srdcom, ktoré miluje Petra od detstva. V kútiku duše dúfa, že sa raz objaví v jej rodnom dome. Nemiluje Zápotočného, no je prinútená si ho vziať po tom, čo ju znásilní a otehotnie. Napriek tomu ostáva verná Petrovi.
Po Zápotočného smrti za ním plače, no len preto, lebo ho ľutuje. Jej postava je stelesnením vernosti a trpezlivosti, no zároveň poukazuje na ťažkú situáciu žien v spoločnosti, kde nemali veľa možností ovplyvniť svoj osud.
Ján Zápotočný: Násilnícky gazda posadnutý majetkom
Ján Zápotočný je prvý gazda v Leštinách, ktorý je vykreslený ako násilnícky, arogantný a sukničkár. Chce si vziať Magdalénu, pretože je bohatý a má podporu u jej matky. Zápotočný má dve tváre - pred ľuďmi sa pretvaruje, no v skutočnosti je krutý a bezohľadný.
Jeho majetníckosť sa prejavuje v tom, že neznáša myšlienku, že by sa Peter vrátil pre Magdalénu. Nakoniec sa zo všetkého pomätie a týra kone, ktoré symbolizujú lásku Petra a Magdalény. Týra aj Magdalénu. Zápotočného nakoniec zabije kôň, ktorého týral. Jeho postava predstavuje negatívne vlastnosti, ako je chamtivosť, násilie a bezohľadnosť.
Maliarička: Matka obetujúca šťastie dcéry pre bohatstvo
Maliarička, Magdalénina matka, pachtí po bohatstve a predstavuje pre ňu jedinú skutočnú hodnotu. Je ochotná obetovať šťastie svojej dcéry, hoci pre Magdalénu toto manželstvo nie je radosťou, ale trestom.
Prečítajte si tiež: Lahodné gaštanové potešenie
Jej lakomosť je povestná a pre majetok je ochotná vidieť Magdalénu trpieť. Je vykreslená ako nenásytná vlčica, dravá a nebezpečná pre lásku Petra a Magdalény. Jej postava symbolizuje spoločenské hodnoty, ktoré uprednostňujú majetok pred citmi a osobným šťastím.
Cesta k šťastiu: Prekonávanie prekážok a hľadanie pravdy
Počas pálenia svätojánskych ohňov Zápotočný znova dokazuje, ako mu na Magdaléne nezáleží. Peter a Magdaléna sa osamelí na jednom z kopcov, kde si Peter konečne vyznáva lásku. Magdaléna mu odpovedá a dáva mu podmienku: má ísť do svojho rodného kraja a pripraviť kútik, do ktorého by sa mohli uchýliť. Má sa vzdať túlania a stať sa gazdom. Ako znamenie má prísť s troma gaštanovými koňmi na miesto, kde ich uviaže.
Peter dáva Magdaléne slovo a odchádza do Žiliny, kde chce postaviť dom na starootcovskom pozemku. S pomocou príbuzných a známych sa mu podarí postaviť dom a získať tri gaštanové kone. Po návrate do Turca sa dozvedá, že Magdaléna sa vydala za Zápotočného.
Napriek tomu sa Peter rozhodne ísť do Leštín a zistiť, čo sa stalo. V krčme sa dozvedá, že Zápotočný Magdalénu znásilnil a donútili ju vydať sa za neho, pretože čakala dieťa. Peter sa stretáva s Magdalénou a zisťuje, že žije v nešťastnom manželstve. Zápotočný ju týra a ponižuje.
Počas práce na poli Zápotočný týra koňa a Magdaléna sa ho snaží zastaviť. Kôň sa splaší a Magdalénu zraní. Peter ju zachráni a Zápotočného udrie. Magdaléna ochorie a Zápotočný ju takmer zabije. Nakoniec Zápotočného zabije kôň, ktorého týral.
Prečítajte si tiež: Gaštanové rezy pre sviatočné chvíle
Magdaléna sa cíti nešťastná, pretože Petrovi sľúbila, že ho bude čakať čistá a slobodná. Peter ju však presviedča o svojej láske a ubezpečuje ju, že ju miluje napriek všetkému.
Víťazstvo lásky a spravodlivosti
Stará Maliarička je proti tomu, aby Magdaléna odišla z Leštín a vydala sa za Petra. Preto sa musia zobrať tajne. Magdaléna sa zriekne dedičstva. Napokon všetko dobre dopadne a Peter a Magdaléna spolu odchádzajú do Petrovho nového domu.
V diele sa objavujú rozprávkové prvky - Peter symbolizuje dobro, Magdaléna vernú lásku a Zápotočný stelesnené zlo. Dobro napokon víťazí nad zlom a príroda zasahuje do deja, čím dáva možnosť láske Petra a Magdalény.
Jazyk a štýl
Figuli používa v diele lyrizovaný jazyk s množstvom metafor a prirovnaní. Opisy prírody sú detailné a evokujú atmosféru dedinského života. Autorka využíva expresívne výrazy, ktoré umocňujú vnútorné pocity postáv.