Čokoláda, obľúbená pochúťka mnohých, je často vnímaná len ako sladký hriech. Avšak, veda odhaľuje, že čokoláda, najmä tá horká, môže mať prekvapivo pozitívny vplyv na náš mozog a celkovú pohodu. Od zlepšenia nálady a kognitívnych funkcií až po podporu zdravia srdca, čokoláda ponúka viac, než sa na prvý pohľad zdá. Poďme sa ponoriť do fascinujúceho sveta čokolády a preskúmať jej účinky na náš mozog, náladu a celkové zdravie.
Čokoláda ako zdroj "hormónov šťastia"
Čokoláda je známa tým, že dokáže zlepšiť náladu. Obsahuje tryptofán, aminokyselinu, ktorá je predchodcom neurotransmitera serotonínu - často označovaného za „hormón šťastia“. Zvýšená hladina serotonínu v mozgu môže pomôcť zlepšiť náladu a pôsobiť proti depresii. Okrem serotonínu, chemické látky obsiahnuté v kakaových bôboch stimulujú tvorbu alebo uvoľňovanie ďalších hormónov šťastia:
- Fenyletylamín (PEA): „Droga zamilovanosti a radosti“.
- Endorfíny: Hormóny šťastia, ktoré sa v tele tvoria počas fyzickej aktivity. Zmierňujú bolesť a prinášajú pocit pohody či eufórie.
- Dopamín: Zodpovedný za motiváciu a radosť, riadi mozgové centrá odmeny a potešenia.
Obsah cukru v mliečnej čokoláde, ktorý je oveľa vyšší ako v jej tmavej obdobe, spôsobuje, že telo produkuje vyššie hladiny serotonínu. V dôsledku toho sa po konzumácii čokolády cítime lepšie.
Vplyv na kognitívne funkcie
Štúdie naznačujú, že konzumácia čokolády môže mať pozitívny vplyv na kognitívne funkcie. Flavanoly, antioxidanty nachádzajúce sa v kakau, zlepšujú prietok krvi do mozgu a môžu zlepšiť kognitívne funkcie, najmä u starších dospelých s mierne pokročilými kognitívnymi poruchami. Pravidelná konzumácia pravého kakaa podporuje myslenie a kognitívne schopnosti. Horká čokoláda zjedená jednu hodinu pred testom značne podporila pozornosť, koncentráciu a pracovnú pamäť u mladých študentov. Americká štúdia zistila, že subjekty, ktoré skonzumovali 85 g mliečnej čokolády, dosahovali najlepšie výsledky v úlohách, ktoré testovali verbálnu a vizuálnu pamäť. Ostatné testované osoby, ktoré konzumovali iné druhy čokolády (tmavú, bielu), dosahovali v týchto testoch horšie výsledky. Konzumácia mliečnej aj horkej čokolády sa spája aj s lepším reakčným časom, čo je pravdepodobne spôsobené bdelosťou vyvolanou kofeínom, teobromínom a teofylínom, ktoré sa nachádzajú v čokoláde.
Antioxidanty v tmavej čokoláde
Tmavá čokoláda je bohatá na biologicky aktívne organické zlúčeniny, vrátane flavanolov a polyfenolov, ktoré pôsobia ako silné antioxidanty. Tieto antioxidanty chránia bunky pred poškodením voľnými radikálmi, ktoré môžu urýchliť proces starnutia a prispievať k rozvoju rôznych ochorení. Každý štvorček kvalitnej horkej čokolády dodáva telu účinnú zmes flavonoidov, polyfenolov a ďalších látok, ktoré zmierňujú zápalové procesy, podporujú kardiovaskulárny systém, a dokonca pomáhajú predchádzať rakovine či neurodegeneratívnym poruchám.
Prečítajte si tiež: Prolaktín a oxytocín: Ako fungujú pri laktácii?
Čokoláda a zdravie srdca
Konzumácia čokolády je spojená s nižším rizikom srdcových ochorení. Vďaka vysokému obsahu flavanolov môže pravidelná, ale mierna konzumácia tmavej čokolády prispieť k zníženiu krvného tlaku, zlepšiť prietok krvi v cievach a znižovať "zlý" LDL cholesterol. Horká čokoláda podporuje tvorbu oxidu dusnatého (NO), ktorý rozširuje cievy, zlepšuje prekrvenie a znižuje zaťaženie srdca aj krvný tlak.
Čokoláda a regulácia hmotnosti
Niektoré štúdie naznačujú, že pravidelná, ale umiernená konzumácia tmavej čokolády môže pomôcť pri regulácii telesnej hmotnosti. Antioxidanty v čokoláde môžu zlepšiť metabolizmus a podporovať spaľovanie tukov. Štúdia ukázala, že konzumácia horkej čokolády ráno v porovnaní s konzumáciou večer vedie k zníženej chuti do jedla, menšiemu záujmu o sladkosti počas dňa, nižšej hladine glukózy nalačno a dokonca aj k menšiemu obvodu pása.
Mliečna čokoláda a jej účinky
Mliečna čokoláda má tiež množstvo dobrých účinkov na ľudský organizmus, ktoré sa prejavujú najmä vtedy, keď je konzumácia mliečnej čokolády v normálnych medziach. Mliečna čokoláda podporuje mozgové funkcie dokonca lepšie ako tmavá čokoláda. Subjekty, ktoré skonzumovali 85 g mliečnej čokolády, dosahovali najlepšie výsledky v úlohách, ktoré testovali verbálnu a vizuálnu pamäť. Konzumácia mliečnej aj horkej čokolády sa spája aj s lepším reakčným časom.
Kedy si dopriať čokoládu?
- Medzi 10:00 a 11:00 dopoludnia: Horká čokoláda sa stáva účinným spojencom mentálnej výkonnosti.
- Okolo 14:00 až 15:00 popoludní: Horká čokoláda predstavuje zdravšiu alternatívu k sladkostiam, dokáže uspokojiť chuť na sladké a zlepšiť náladu bez toho, aby spôsobila výrazné kolísanie cukru v krvi. Naopak, večerná konzumácia čokolády viedla k lepšiemu spánku, čo je prospešné pre zdravie mozgu a celkové zdravie.
Konzumácia horkej čokolády neskoro večer môže u niektorých ľudí vyvolať chuť na sladké alebo podnietiť nočné maškrtenie.
Ako si vybrať kvalitnú čokoládu?
- Kvalita surovín: Ideálne, ak sú kakaové bôby pestované a spracované zodpovedne.
- Čo najmenej prísad: Obchádzaj výrobky s dlhým zoznamom ingrediencií.
- Obsah kakaa: Kvalitná horká čokoláda by mala obsahovať minimálne 70 % kakaovej sušiny. So stúpajúcim podielom kakaa rastie aj obsah kofeínu.
Čokoláda ako súčasť antistresového rituálu
Po náročnom dni si vyhraď pár minút na pomalé vychutnávanie kúsku čokolády. Skvelá potravina, ktorá sa stane malým potešením pre tvoje chuťové poháriky a zároveň podporí telo aj myseľ, je práve horká čokoláda. Či už ráno s kávou, popoludní ako krátky únik od stresu, alebo večer pri dobrej knihe. Starí Aztékovia však vedeli, že čokoláda je aj afrodiziakum. Používali ju pred návštevou svojich mileniek. Takže možno nie je zlý nápad siahnuť po čokoláde skôr, ako sa oddáte posteľným radovánkam. Kombinácia dobrých látok a afrodiziak určite rozjasní noc medzi posteľnými plachtami a noci budú dlhé a vášnivé.
Prečítajte si tiež: Rastový hormón: prirodzené metódy
Mýty a fakty o čokoláde
Dlho panoval mylný názor, že čokoláda sama o sebe riedi a spôsobuje pupienky. Najnovšie výskumy ukázali, že čokoláda, ak sa konzumuje s mierou, tieto problémy nespôsobuje. Zápcha je tiež problém, ktorý môže vzniknúť pri konzumácii čokolády vo veľkých množstvách. Možno si myslíte, že mliečna čokoláda nemá žiadny vplyv na zdravie? Mýlite sa, pretože má.
Prečítajte si tiež: Materské mlieko a hormóny