Ľudstvo odjakživa túžilo pokoriť oblohu. Od prvých pokusov s teplovzdušnými balónmi a vzducholoďami až po moderné prúdové lietadlá, história letectva je plná inovácií a prekonávania limitov. Svet v tých časoch pokladal za lídra v lietaní Francúzsko. Američania priekopníckym letom prekvapili a málokto im veril, dokonca aj doma. Dodnes sa vedú spory o tom, kto položil základy letectva. Orville a Wilbur Wrightovci boli tvorcami rôznych priekopníckych vynálezov a sú všeobecne uznávaní aj ako projektanti a stavitelia prvého motorového lietadla. Práve pred 110 rokmi uskutočnili prvý riadený let so strojom ťažším ako vzduch. Lietadlo, ktoré Orville pilotoval, sa odlepilo od zeme na 12 sekúnd a preletelo približne 37 metrov. Prvý let síce trval krátko, no cesta k nemu bola zložitá a prípravy naň zabrali bratom celé roky. Dlhé a zložité bolo neskôr aj dokazovanie tohto letu.
Podľa štatistík sa denne z letísk po celom svete vznesie asi 80-tisíc lietadiel. Práve pred 110 rokmi uskutočnili prvý riadený let so strojom ťažším ako vzduch.
Prvé kroky k motorovému lietaniu
Prvé kroky k lietaniu boli spojené s teplovzdušnými balónmi a vzducholoďami. V 18. storočí si bratia Montgolfierovci z Francúzska, ktorí boli majiteľmi papiernictva, všimli, že horúci vzduch stúpa a nadnáša papierové sáčky. Ďalší významný míľnik prišiel v roku 1852, keď francúzsky konštruktér, Henri Giffard, skonštruoval prvú skutočne fungujúcu vzducholoď.
Bratia Wrightovci a ich historický let
Orville a Wilbur Wrightovci, dvaja bratia z USA, sa do dejín zapísali prvým úspešným letom so strojom ťažším ako vzduch. Začalo sa to hračkou a šarkanmi. Vyrástli v americkom Daytone v rodine biskupa Miltona Wrighta a jeho manželky Susan Catherine, ktorí priviedli na svet dovedna sedem detí. Bratia mali rozdielne povahy, o štyri roky starší Wilbur bol výborný študent, Orville bol zasa známy zlým správaním. Ich otec veľa cestoval, rád podporoval intelektuálny rozvoj svojich detí a chlapcom nosil z ciest rôzne darčeky. Raz im priniesol na hranie lietajúci stroj z korku, bambusu a dvoch vrtuliek poháňaných gumičkou. Práve táto hračka v nich vzbudila záujem o lietanie. Vtedy začali so stavbou prvých modelov. Pokúšali sa zhotoviť podobný vrtuľník, no stavali a skúmali aj šarkany. Ako plynul čas, šarkany nahradili väčšie a prepracovanejšie vynálezy. Na starých fotografiách vidieť, ako nechávajú bratia plachtiť vzduchom klzák priviazaný na šnúre ako šarkana. Nemali vyššie technické vzdelanie, vyučili sa za mechanikov, a keď vyrástli, otvorili si dielňu na opravu bicyklov. Firma Wright Cycle Company bicykle aj navrhovala a vyrábala a takto si zarábali na svoju záľubu, ktorou bolo lietanie.
Na základe prác ich predchodcov začali bratia s pokusmi. Zlepšovali riadenie lietadla, vyvinuli ovládanie okolo troch osí a tým zaviedli princípy, ktoré sa používajú dodnes. Učili sa z kníh, ale aj z prírody, pozorovali let vtákov, všimli si, že natočením koncov krídel vyrovnávajú rovnováhu pri poryve vetra. V aerodynamickom tuneli vyskúšali vyše dvesto rôznych tvarov krídel a vytvorili vlastné tabuľky o pôsobení vztlaku na krídla. Neskôr odišli do Kitty Hawk, na pláž pri rybárskej dedine v Severnej Karolíne. Na piesočnej dune Kill Devil Hill duli silné vetry od Atlantického oceánu. Takéto poveternostné podmienky boli pre bratov ideálne na experimentovanie. Počas výskumov pracovali vždy spolu, preto sú za vynálezcov považovaní obaja a aj na vývoji lietadla nesú rovnakú zásluhu. Najprv vyrábali klzáky, pri ktorých využívali systém wing wraping - skrútenie krídel. Krídlo tým získalo väčší vztlak a ten lietadlo „odlepil“ od zeme. V roku 1903 si dali patentovať novú techniku riadenia. Skrútenie krídla zabezpečilo jeho klopenie doprava alebo doľava, predné výškové kormidlo umožňovalo usmerňovanie letu smerom nadol alebo nahor. Zadná smerovka slúžila na zatáčanie okolo zvislej osi. Patent na lietajúci stroj prihlásili 23. marca 1903 a ako U. S. patent No. 821393 - Flying Machine bol zapísaný o tri roky neskôr. V Kitty Hawk v Severnej Karolíne si na pláži postavili dielňu, v ktorej konštruovali klzáky a lietadlá. V okolí ich potom skúšali.
Prečítajte si tiež: Klasický recept: Francúzske zemiaky
V roku 1903 bratia postavili Wright Flyer, prvé motorové lietadlo. Flyer je dnes skôr známy pod názvom Kitty Hawk, pomenovaný podľa mesta v Severnej Karolíne, kde Wrightovci realizovali svoje sny o lietaní. Išlo o dvojplošník s krídlami pokrytými mušelínovou tkaninou, ktorý mal rozpätie krídel niečo vyše dvanásť metrov, dĺžku približne šesť metrov, výšku necelé tri metre a plochu krídla štyridsaťsedem štvorcových metrov. Orville a Wilbur použili vlastnoručne vyrobené vrtule a motor na mieru skonštruovaný v ich obchode s bicyklami. Agregát mal dostatočne nízky pomer hmotnosti k výkonu a reťaz, ktorú na ňom použili, bola pôvodne z bicykla.
Deň D, ktorým sa začali písať dejiny leteckej dopravy, nastal 17. decembra 1903. Bolo veľmi chladno a veterno, lietadlo stálo na konštrukcii nasmerované oproti vetru. Nemalo kabínu ani miesto na sedenie. Pilot ležal na spodnom krídle, nakláňaním zo strany na stranu menil ťažisko lietadla a tým ho pilotoval. Benzínový motor mal štyri valce a výkon 12 konských síl. Stavba lietadla ich nestála ani tisíc dolárov.
Každý z bratov vzlietol dvakrát. O tom, kto bude prvý, rozhodol hod mincou. Vyhral Orville. O 10.35 hod. sa na Flyeri rozbehol po koľajnici položenej do piesku pláže a po chvíli sa vzniesol. Jeho let bol dlhý asi 37 metrov, trval 12 sekúnd a je zachytený na ich najznámejšej fotografii. Štvrtý let bol jediný naozaj riadený. Wilbur preletel za 59 sekúnd 279 metrov a lietadlo dosiahlo maximálnu rýchlosť 48 km/h.
Noviny o udalosti informovali na druhý deň. Priamo na mieste pozorovali prvé dokázateľné lety štyria miestni muži, ktorí Wrightovcom pomáhali, a jeden chlapec. Videli aj to, ako pri poslednom pokuse vietor zdvihol lietadlo, prevrátil ho a poškodil tak, že Flyer I sa už nikdy nedal použiť. Zdokonalením bratia potom vytvorili verzie Flyer II a Flyer III. Na ňom v októbri 1905 preletel Wilbur 39 km za 40 minút.
Sporné prvenstvo a uznanie
Svet v tých časoch pokladal za lídra v lietaní Francúzsko. Američania priekopníckym letom prekvapili a málokto im veril. Dokonca aj doma. „Wrightovci buď leteli, alebo neleteli. Buď ten stroj majú, alebo nemajú. Buď sú letci, alebo klamári. Lietať je ťažké. Povedať leteli sme je jednoduché,“ napísal denník New York Herald. V roku 1908 dopravil Wilbur zdokonalenú verziu Flyera do Francúzska a udivoval Európanov ukážkami riadeného lietania. Až potom sa starý kontinent s ich prvenstvom zmieril a zakladateľ Aero clubu de France Ernest Archdeacon sa im ospravedlnil za svoje výroky o tom, že blafujú.
Prečítajte si tiež: Slovenská klasika: Francúzske zemiaky
Svoje prvenstvo museli bratia dlhé roky dokazovať. Langleyho Aerodrom bol ako prvé lietadlo slávnostne vystavený vo Washingtonskom múzeu Smithsonovho inštitútu. Flyer vystavovali od roku 1928 v Londýne. Až v roku 1942 vedenie inštitútu uznalo za prvé lietadlo model bratov Wrightovcov.
Toho sa však Wilbur, ktorý v máji 1912 zomrel na týfus, nedožil. Orville v roku 1916 predal firmu Wright Company ďalšiemu priekopníkovi letectva Glennovi Martinovi. Neskôr vznikla fúziou firma Curtiss-Wright Corporation, ktorá bola na konci druhej svetovej vojny najväčším leteckým výrobcom v USA a dodnes patrí medzi najvýznamnejších výrobcov motorov a leteckých prístrojov. Orville Wright celý čas bojoval o dokázanie prvenstva. Zomrel v januári 1948.
Francúzski výrobcovia lietadiel: história a súčasnosť
Francúzsko zohralo významnú úlohu vo vývoji letectva. Medzi popredných francúzskych výrobcov lietadiel patrí Dassault Aviation. Tento priemyselný koncern vznikol v roku 1929 a založil ho Marcel Dassault. V rámci priemyslu a leteckého prostredia sa špecializuje na leteckú dopravu. Najprv vyrába vojenské lietadlá, ako sú Rafale alebo rada Mirage. Tento výrobca lietadiel tiež vyrába súkromné tryskové lietadlá určené pre obchodné letectvo so svojou celou radou súkromných lietadiel Falcon.
Iní významní výrobcovia lietadiel
Okrem francúzskych výrobcov existuje mnoho ďalších spoločností, ktoré sa podieľajú na vývoji a výrobe lietadiel:
- Airbus: Európsky letecký výrobca, ktorý bol založený na konci 60. rokov po zoskupení viacerých európskych leteckých výrobcov a entít. Jeho sídlo sa nachádza neďaleko Toulouse vo Francúzsku, presnejšie v Blagnacu. Tento výrobca lietadiel, predtým nazývaný Airbus Commercial Aircraft, sa špecializuje najmä na výrobu dopravných lietadiel pre dlhé lety. Patrí medzi najväčších výrobcov lietadiel na svete v oblasti letectva.
- Boeing: Americký letecký výrobca, ktorý bol založený v Seattli v USA v roku 1916 Williamom Edwardom Boeingom, ktorý bol zároveň pilotom a podnikateľom. Boeing vykonáva rôzne úlohy v oblasti návrhu, a to ako v obrannom letectve, vojenskom, vesmírnom, tak aj v civilnom letectve alebo pri výrobe rôznych leteckých zariadení.
- Bombardier Aéronautique: Kanadská spoločnosť, ktorá sa od roku 2020 špecializuje na výrobu súkromných jetov. S bohatou históriou, ktorá sa začala na začiatku 20. storočia, začal Bombardier v roku 1986 pracovať na svojich prvých lietadlách.
- Cessna: Letecký výrobca, ktorý bol založený v roku 1927 Clydeom Cessnom. Táto spoločnosť je dnes súčasťou skupiny Textron Aviation, rovnako ako iný výrobca lietadiel: Beechcraft. Táto spoločnosť sa špecializuje na letectvo. Vyrába súkromné tryskové lietadlá a turbovrtuľové lietadlá najmä pre civilné letectvo, ako aj pre obchodné letectvo.
- Embraer: Brazílsky letecký výrobca, ktorého sídlo sa nachádza v Sao José dos Campos (v štáte Sao Paulo). Táto spoločnosť vznikla v roku 1969 s vývojom prvého lietadla, Bandeirante.
- Gulfstream Aerospace: Americký letecký výrobca, ktorý sa od svojho vzniku v roku 1957 zaoberá výrobou súkromných tryskových lietadiel pre obchodné letectvo.
Vynálezy, ktoré zmenili svet letectva
Mnohé vynálezy prispeli k rozvoju letectva. Medzi najvýznamnejšie patria:
Prečítajte si tiež: Zdravé francúzske zemiaky
- Motor: Vývoj spaľovacieho motora umožnil konštrukciu lietadiel ťažších ako vzduch.
- Krídlá: Krídla generujú vztlak, ktorý umožňuje lietadlu vzlietnuť a udržať sa vo vzduchu.
- Riadiace systémy: Riadiace systémy umožňujú pilotovi ovládať lietadlo a meniť jeho smer a výšku.
- Navigačné systémy: Navigačné systémy umožňujú pilotovi určiť polohu lietadla a navigovať ho na cieľové miesto.
Súčasnosť a budúcnosť letectva
Letecká doprava je dnes neoddeliteľnou súčasťou moderného sveta. Lietadlá prepravujú milióny cestujúcich a ton nákladu denne. Vývoj letectva pokračuje a v budúcnosti sa môžeme tešiť na nové technológie, ako sú elektrické lietadlá, autonómne lietadlá a hypersonické lietadlá.