Cukor, ako sladidlo, prenikol do našich životov najmä v posledných dvoch storočiach. Biely rafinovaný cukor, s obsahom 99,5 % sacharózy, je dnes najpoužívanejším sladidlom. Získava sa z cukrodárnych rastlín, ktoré majú schopnosť vytvárať a uskladňovať sacharidy vo svojich orgánoch. V súčasnosti 99 % produkcie cukru pokrýva pestovanie cukrovej trstiny a cukrovej repy. V porovnaní s cukrovou repou je cukrová trstina oveľa staršou kultúrnou rastlinou využívanou na výrobu cukru. Prvá továreň na výrobu repkového cukru bola postavená až v roku 1796.
Alternatívne zdroje sladidiel
Okrem cukrovej trstiny a repy existujú aj iné rastliny, ktoré sa využívajú na získavanie sladidiel, najmä v rozvojových krajinách. Zväčša sa z nich vyrábajú sirupy, prípadne kryštalické sladidlá po odparení vody. Príkladom je využitie paliem na získavanie kokosového cukru. Steblá ciroku cukrového (Sorghum vulgare var. saccharatum) obsahujú 8-9 % sacharózy a obmedzene sa využívajú na výrobu cukru. Ďalšou obylninou pre získavanie cukru je proso cukrové. Z povrchu rôznych druhov rastlín sa zbiera sladká šťava, tzv. mana. V Severnej Amerike je obľúbený javorový sirup zo šťavy javora cukrového alebo červeného.
Všetky spomenuté sladidlá patria medzi kalorické sladidlá, ktoré telu dodávajú energiu. Prírodné sladidlá majú oproti rafinovanému cukru výhodu v obsahu prospešných látok (minerály a vitamíny) a nižšom glykemickom indexe. Ako náhrada cukru sa používajú produkty z ovocia, napríklad ďatle a figy na prípravu sladiacich sirupov. Z hrozien viniča sa vyrába fruktóza (hroznový cukor). Niektoré druhy hľúz obsahujú inulín, zložitý cukor vhodný pre diabetikov. Kvôli nepriaznivým účinkom nadmernej konzumácie rafinovaného cukru ľudia hľadajú alternatívy v podobe umelých sladidiel alebo sladidiel na prírodnej báze. Sladká chuť bola vždy v popredí záujmu, o čom svedčí napríklad sladovka hladkoplodá (Glycyrrhiza glabra L.) alebo stévia, využívaná pôvodnými obyvateľmi Ameriky. Snahou je nájsť rastliny s obsahom sladkých látok necukrového charakteru, napríklad na báze glykozidov.
Cukrová repa: Návrat k tradícii?
V poslednom období sa zdá, že repa cukrová patrí medzi zabudnuté plodiny. No jej pestovanie je jednoduché a prakticky sa nelíši od pestovania repy červenej - cvikly. Hoci sa môže zdať, že repa cukrová je pestovaná oddávna, prvé pokusy o získanie cukru z nej sa uskutočnili len pred 250 rokmi a komerčná výroba bola naštartovaná až začiatkom 19. storočia. Dovtedy sa cukor získaval výlučne z cukrovej trstiny.
Pred tridsiatimi rokmi, v čase vrcholu slovenského cukrovarníctva, boli polia s cukrovou repou bežným javom. Ľudia sa naučili využívať ju aj v kuchyni, napríklad ako prírodné sladidlo pri sterilizácii cvikly alebo na výrobu pálenky "repák". Dnes sa pestovanie cukrovej repy vo veľkom rozsahu vytráca, ale aj medzi záhradkármi je málo tých, ktorí si ju vysievajú na svoje políčka.
Prečítajte si tiež: Klasifikácia a systém jahôd
Pestovanie repy cukrovej v praxi: Skúsenosti PD Dolné Srnie
PD Dolné Srnie patrí medzi menšie poľnohospodárske družstvá, hospodári na 575 ha ornej pôdy a 14 ha TTP. Podnik ukončil nerentabilný chov ošípaných a hovädzieho dobytka a venuje sa rastlinnej výrobe. Vďaka podpore z fondov zvýšili kvalitu prác a výkonnosť. Predseda družstva, Ing. Milan Chromý, pôsobí v poľnohospodárstve od roku 1975 a sleduje moderné trendy, napríklad využíva dron na monitorovanie výskytu hrabošov a chorôb.
Družstvo pestuje širšiu paletu plodín, aby rozložilo riziko. V roku 2021 až 2023 získali ocenenie Top pestovateľ, čo naznačuje, že v Dolnom Srní repu pestovať vedia. V uplynulom roku dosiahli úrodu 92,6 t buliev s priemernou cukornatosťou 16,2 %. Ing. Chromý zdôrazňuje, že pre repu je dôležitá dobrá pôda vyhnojená maštaľným hnojom a vhodné agroekologické podmienky. Pôdu po orbe urovnávajú na jeseň, aby na jar prebehla kvalitná predsejbová príprava a sejba. V Dolnom Srní odporúčajú ovládanú zadnú nápravu.
Družstvo si uvedomuje riziká spojené s rastlinnou výrobou, preto porasty poisťuje. V roku 2022 im meteorologický jav supercela poškodil porasty repky a jarného jačmeňa. Vítajú aj pomoc od štátu, ktorý im časť nákladov refunduje.
Praktické rady pre pestovanie cukrovej repy
- Pôda: Vyhovujú jej ťažšie, humózne pôdy, bohato organicky hnojené. Nevhodné predplodiny sú kukurica, repa cukrová a ďatelina.
- Výsev: Seje sa v apríli až máji, keď už nehrozí riziko prízemných mrazíkov.
- Hnojenie: Rastliny sú náročné na prihnojenie dusíkom, najlepšie v liadkovej forme.
- Závlaha: V prípade augustového sucha sa odporúča doplnková závlaha.
- Ochrana: Repa cukrová je citlivá na listové choroby. Dôležité je odburiňovanie.
- Zber: Sklizeň prebieha od polovice septembra, kedy cukrovka dosahuje maximálnu cukornatosť.
Odroda 'Hanibal'
Pre záhradkárov je aktuálne dostupná odroda ‘Hanibal’ s vysokou cukornatosťou od spoločnosti SEMO. Táto odroda je známa svojou vysokou úrodou a odolnosťou voči chorobám.
Prečítajte si tiež: Druhy a využitie ružového kvet čaju
Prečítajte si tiež: Variácie Slaného Kvetu Koláča