Čokoláda, obľúbená pochúťka mnohých, je často vnímaná len ako sladký hriech. Avšak, veda odhaľuje, že čokoláda, najmä tá horká, môže mať prekvapivo pozitívny vplyv na náš mozog a celkovú pohodu. Od zlepšenia nálady a kognitívnych funkcií až po podporu zdravia srdca, čokoláda ponúka viac, než sa na prvý pohľad zdá. Poďme sa ponoriť do fascinujúceho sveta čokolády a preskúmať jej účinky na náš mozog.
Čokoláda ako zdroj "hormónov šťastia"
Čokoláda je známa tým, že dokáže zlepšiť náladu. Obsahuje tryptofán, aminokyselinu, ktorá je predchodcom neurotransmitera serotonínu - často označovaného za „hormón šťastia“. Zvýšená hladina serotonínu v mozgu môže pomôcť zlepšiť náladu a pôsobiť proti depresii. Okrem serotonínu, chemické látky obsiahnuté v kakaových bôboch stimulujú tvorbu alebo uvoľňovanie ďalších hormónov šťastia:
- Fenyletylamín (PEA): „Droga zamilovanosti a radosti“.
- Endorfíny: Hormóny šťastia, ktoré sa v tele tvoria počas fyzickej aktivity. Zmierňujú bolesť a prinášajú pocit pohody či eufórie.
- Dopamín: Zodpovedný za motiváciu a radosť, riadi mozgové centrá odmeny a potešenia.
Flavanoly a kognitívne funkcie
Štúdie naznačujú, že konzumácia čokolády môže mať pozitívny vplyv na kognitívne funkcie. Flavanoly, antioxidanty nachádzajúce sa v kakau, zlepšujú prietok krvi do mozgu a môžu zlepšiť kognitívne funkcie, najmä u starších dospelých s mierne pokročilými kognitívnymi poruchami. Pravidelná konzumácia pravého kakaa podporuje myslenie a kognitívne schopnosti. Horká čokoláda zjedená jednu hodinu pred testom značne podporila pozornosť, koncentráciu a pracovnú pamäť u mladých študentov.
Antioxidanty v tmavej čokoláde
Tmavá čokoláda je bohatá na biologicky aktívne organické zlúčeniny, vrátane flavanolov a polyfenolov, ktoré pôsobia ako silné antioxidanty. Tieto antioxidanty chránia bunky pred poškodením voľnými radikálmi, ktoré môžu urýchliť proces starnutia a prispievať k rozvoju rôznych ochorení.
Čokoláda a zdravie srdca
Konzumácia čokolády je spojená s nižším rizikom srdcových ochorení. Vďaka vysokému obsahu flavanolov môže pravidelná, ale mierna konzumácia tmavej čokolády prispieť k zníženiu krvného tlaku, zlepšiť prietok krvi v cievach a znižovať "zlý" LDL cholesterol. Horká čokoláda podporuje tvorbu oxidu dusnatého (NO), ktorý rozširuje cievy, zlepšuje prekrvenie a znižuje zaťaženie srdca aj krvný tlak. Okrem toho, pomáha pri prevencii vzniku aterosklerózy.
Prečítajte si tiež: Všetko, čo ste chceli vedieť o čokoláde
Čokoláda a regulácia hmotnosti
Niektoré štúdie naznačujú, že pravidelná, ale umiernená konzumácia tmavej čokolády môže pomôcť pri regulácii telesnej hmotnosti. Antioxidanty v čokoláde môžu zlepšiť metabolizmus a podporovať spaľovanie tukov.
Horká čokoláda ako zdravá alternatíva
Horká čokoláda spája chuťový pôžitok s prekvapivo komplexným biologickým účinkom. Každý štvorček kvalitnej horkej čokolády dodáva telu účinnú zmes flavonoidov, polyfenolov a ďalších látok, ktoré zmierňujú zápalové procesy, podporujú kardiovaskulárny systém, a dokonca pomáhajú predchádzať rakovine či neurodegeneratívnym poruchám.
Najlepší čas na konzumáciu horkej čokolády
- Medzi 10:00 a 11:00 dopoludnia: Horká čokoláda sa stáva účinným spojencom mentálnej výkonnosti.
- Okolo 14:00 až 15:00 popoludní: Horká čokoláda predstavuje zdravšiu alternatívu k sladkostiam, dokáže uspokojiť chuť na sladké a zlepšiť náladu bez toho, aby spôsobila výrazné kolísanie cukru v krvi.
- Večerné hodiny: Konzumácia horkej čokolády neskoro večer môže u niektorých ľudí vyvolať chuť na sladké alebo podnietiť nočné maškrtenie. Štúdia ukázala, že konzumácia horkej čokolády ráno v porovnaní s konzumáciou večer vedie k zníženej chuti do jedla, menšiemu záujmu o sladkosti počas dňa, nižšej hladine glukózy nalačno a dokonca aj k menšiemu obvodu pása. Naopak, večerná konzumácia čokolády viedla k lepšiemu spánku, čo je prospešné pre zdravie mozgu a celkové zdravie.
Mliečna čokoláda a jej účinky
Mliečna čokoláda má tiež množstvo dobrých účinkov na ľudský organizmus, ktoré sa prejavujú najmä vtedy, keď je konzumácia mliečnej čokolády v normálnych medziach. Mliečna čokoláda podporuje mozgové funkcie dokonca lepšie ako tmavá čokoláda. Subjekty, ktoré skonzumovali 85 g mliečnej čokolády, dosahovali najlepšie výsledky v úlohách, ktoré testovali verbálnu a vizuálnu pamäť. Konzumácia mliečnej aj horkej čokolády sa spája aj s lepším reakčným časom. Obsah cukru v mliečnej čokoláde, ktorý je oveľa vyšší ako v jej tmavej obdobe, spôsobuje, že telo produkuje vyššie hladiny serotonínu, známeho aj ako hormón šťastia. V dôsledku toho sa po konzumácii čokolády cítime lepšie.
Ako si vybrať kvalitnú čokoládu
- Kvalita surovín: Ideálne, ak sú kakaové bôby pestované a spracované zodpovedne.
- Čo najmenej prísad: Obchádzaj výrobky s dlhým zoznamom ingrediencií.
- Obsah kakaa: Kvalitná horká čokoláda by mala obsahovať minimálne 70 % kakaovej sušiny. So stúpajúcim podielom kakaa rastie aj obsah kofeínu.
Čokoláda ako súčasť antistresového rituálu
Po náročnom dni si vyhraď pár minút na pomalé vychutnávanie kúsku čokolády. Skvelá potravina, ktorá sa stane malým potešením pre tvoje chuťové poháriky a zároveň podporí telo aj myseľ, je práve horká čokoláda. Či už ráno s kávou, popoludní ako krátky únik od stresu, alebo večer pri dobrej knihe. Práve tieto drobné, vedomé okamihy dokážu rozjasniť aj ťažký deň a pridá kúsok pohody do uponáhľaného a stresujúceho denného tempa.
Prečítajte si tiež: Výroba čokolády a tuky
Prečítajte si tiež: Ochutnajte Lyra čokoládu