Čokoláda, kedysi luxusná delikatesa, je dnes dostupná v mnohých obmenách a príchutiach pre širokú verejnosť. Mnohí si ju spájajú s možným negatívnym vplyvom na akné, vznik obezity, cukrovku, vysoký krvný tlak a ischemickú chorobu srdca kvôli vysokému obsahu cukru a tuku. Avšak, vedeli ste, že horká čokoláda, najmä tá s vysokým obsahom kakaa, má preukázateľné pozitívne účinky na zdravie? Zbavíme vás presvedčenia, že čokoláda má hlavne podiel na priberaní na váhe a objasníme vám, aké pozitívne účinky na zdravie má tmavá čokoláda.
História čokolády: Od "pokrmu bohov" po medicínsky prostriedok
Čokoláda sa do Európy dostala z amerického kontinentu pri návrate európskych moreplavcov. Za jedného z jej objaviteľov je považovaný Hernán Cortés, známy španielsky konkvistador, ktorý ju priniesol osobne kráľovi Jurajovi V. v roku 1528 spolu s ďalšími objavmi z Mexika. Krištof Kolumbus sa s kakaovými bôbmi stretol už v roku 1502. Boli to kakaové bôby, ktorými možno aj platili, pretože pre vtedajšie civilizácie mali veľkú cenu.
Ozajstný začiatok čokolády však musíme hľadať už v mayskej kultúre, ktorá pravdepodobne ako prvá kultivovala kakaovník už v roku 400. Mayovia si z čokolády pripravovali nápoj, ktorý nazývali "xocolatl". Jednalo sa o nápoj z pomletých kakaových bôbov, ktoré rozpustili vo vode so škoricou a čiernym korením. Nápoj nazývali "pokrm bohov" a obzvlášť ho zbožňoval aztécky vládca Montezuma II, doprial si ho dokonca niekoľkokrát denne. Rastlina dostala oficiálne latinské označenie Theobraoma cacao od švédskeho vedca Carla Linnaeusa v roku 1753.
V minulosti bola čokoláda dokonca predpisovaná aj na medicínske účely. V 17. a 18. storočí, pod vplyvom Hypokratovo-galenického prístupu k liečbe, bola čokoláda považovaná za liečivo. Rukopis Badianus z roku 1552 spomína kakao a jeho deriváty ako živinu alebo liečivo pri liečbe angíny, zápchy, únavy alebo hemoroidov. V 19. storočí bola dokonca odporúčaná špeciálna čokoláda pre ľudí po vážnych akútnych ochoreniach, pacientov s chronickým pľúcnym katarom alebo ľudí trpiacich únavou.
Čo je horká čokoláda a prečo je zdravšia?
Horká čokoláda je jedinečnou voľbou, ktorá kombinuje lahodnú chuť, zdravotné benefity a nízky obsah cukru. Na rozdiel od mliečnej či bielej čokolády obsahuje vysoký podiel kakaa - prírodnej superpotraviny bohatej na antioxidanty a flavonoidy, ktoré majú priaznivý vplyv na zdravie. Tajomstvo spočíva v jej vysokom obsahu kakaa, ktorý jej dodáva bohatstvo minerálov a ochranných rastlinných zlúčenín.
Prečítajte si tiež: Tri varianty horúcej čokolády
Horká čokoláda obsahuje výrazne vyššie percento kakaa než mliečna alebo polosladká verzia. Zatiaľ čo bežné druhy horkej čokolády obsahujú 70 až 85 % kakaa, niektoré špeciálne druhy môžu obsahovať až 90 % kakaových častíc. Jej chuť je intenzívna, zemitá a doslova vás pozýva na pomalé vychutnávanie.
Ako vybrať kvalitnú horkú čokoládu?
Nie každá čokoláda označená ako "horká" je skutočne kvalitná. Pri výbere horkej čokolády je dôležité zamerať sa na:
- Obsah kakaa: Vyberte si čokoládu s minimálne 70 % kakaa. Čím vyšší obsah kakaa, tým viac antioxidantov a živín čokoláda obsahuje.
- Zloženie: Ideálna čokoláda obsahuje iba kakao, kakaové maslo a malé množstvo cukru. Vyhnite sa čokoládam s pridanými tukmi, umelými sladidlami a arómami.
- Pôvod kakaových bôbov: Zistite, odkiaľ kakaové bôby pochádzajú. Niektoré oblasti sú známe produkciou kvalitnejších bôbov.
- Certifikáty: Hľadajte certifikáty, ktoré zaručujú etické a udržateľné pestovanie kakaa.
Živiny a nutričné hodnoty horkej čokolády
Horká čokoláda je bohatá na antioxidanty, najmä flavonoidy ako katechíny, antokyaníny a proantokyanidíny. Výskumy dokazujú, že kakaové produkty obsahujú najvyšší podiel flavonoidov spomedzi všetkých potravín. Pre predstavu, horká čokoláda obsahuje až päťnásobne viac týchto látok než mliečna čokoláda. Flavonoidy chránia bunky pred oxidačným stresom a rozpadom.
Jedna unca (28 g) horkej čokolády s obsahom 70-85 % kakaa poskytuje 64,6 mg horčíka, čo predstavuje 15 % odporúčanej dennej dávky. Horčík zohráva kľúčovú úlohu pri regulácii krvného cukru a tlaku, svalovej kontrakcii, nervových funkciách a syntéze DNA. Podporuje tiež zdravý spánok a pomáha zmierňovať stres a úzkosť. Rovnaké množstvo horkej čokolády obsahuje aj 3,37 mg železa (19 % dennej dávky), ktoré telo potrebuje na tvorbu hemoglobínu, rast, bunkové funkcie a syntézu hormónov. Horká čokoláda poskytuje aj menšie množstvá fosforu, draslíka a vitamínu K.
Zdravotné benefity horkej čokolády
Konzumácia horkej čokolády sa spája s množstvom zdravotných výhod:
Prečítajte si tiež: Recept na horúcu čokoládu v mikrovlnke
- Podpora zdravia srdca: Pravidelná konzumácia tmavej čokolády a potravín a nápojov s obsahom kakaa môže prinášať benefity kardiovaskulárnemu systému. Konzumácia horkej čokolády významne prispieva k zdraviu srdca vďaka jej protizápalovým a antioxidačným vlastnostiam. Tieto látky pomáhajú znižovať rizikové faktory srdcových chorôb, ako je ateroskleróza (ukladanie plaku v tepnách), vysoká hladina tukov v krvi a vysoký krvný tlak. Rozsiahly prehľad 31 štúdií ukázal, že kakao výrazne znižuje systolický aj diastolický tlak u ľudí s normálnym aj zvýšeným krvným tlakom. A časopis Heart uvádza, že ak zjete až 100g tmavej čokolády denne výrazne znižujete pravdepodobnosť vzniku srdcových ochorení a mozgovej príhody.
- Zlepšenie kognitívnych funkcií: Konzumácia horkej čokolády s vysokým obsahom kakaa môže zvýšiť pozornosť a zlepšiť kognitívne funkcie. Už tri hodiny po konzumácii tmavej čokolády bolo pozorované zvýšenie prietoku krvi v mozgu. Vedci z Kanady zistili, že konzumácia 1 porcie tmavej čokolády sa podieľa na znížení pravdepodobnosti vzniku mozgovej príhody až o 22%. A ak konzumujete aspoň 60g horkej čokolády týždenne znižujete si riziko úmrtia na mŕtvicu o 46%.
- Posilnenie imunity: Obsah antioxidantov v čokoláde povzbudzuje imunitné procesy v organizme. Polyfenoly pomáhajú stimulovať imunitu, chrániť pred nachladnutím, zvyšujú odolnosť proti bežným virózam.
- Zlepšenie nálady: Už pri prvých okamihoch konzumácie najobľúbenejšej sladkosti sa uvoľňuje prirodzený stabilizátor nálady, serotonín. Horká čokoláda má antidepresívne účinky, zmierňuje úzkosť a navodzuje príjemnú náladu. Horká čokoláda obsahuje tryptofán, aminokyselinu, ktorá podporuje produkciu serotonínu, hormónu šťastia.
- Podpora zdravia tráviaceho systému: Horká čokoláda obsahuje prebiotiká - látky, ktoré vyživujú prospešné baktérie v tráviacom trakte. Fungujú ako potrava pre dobré baktérie, ktoré tak môžu prosperovať a množiť sa. Konzumácia potravín bohatých na prebiotickú vlákninu podporuje rast užitočných mikroorganizmov a zlepšuje celkové zdravie čriev. Flavonoidy v horkej čokoláde môžu znižovať zápaly v tráviacom trakte, čo je užitočné pre ľudí s problémami, ako sú syndróm dráždivého čreva (IBS) alebo chronické zápalové ochorenia čriev.
Horká čokoláda a chudnutie
Horká čokoláda môže byť prekvapivo nápomocná pri chudnutí. Znižuje chuť na sladké, slané a mastné jedlá, takže výrobky z horkej čokolády sú ideálne na občerstvenie pri diétach. Horká čokoláda obsahuje zdravé tuky a vlákninu, ktoré zvyšujú pocit sýtosti, a tým znižujú potrebu častého maškrtenia. Kakaové maslo tiež obsahuje nenasýtené mastné kyseliny, ktoré pomáhajú regulovať hladinu cukru v krvi.
Theobromín: Látka s blahodárnymi účinkami
Theobromín je horká a nestála látka obsiahnutá v kakaových bôboch. Medzi jeho benefity patria:
- Zlepšenie krvného tlaku a cirkulácie: Theobromín môže pomôcť upraviť krvný tlak a cirkuláciu krvi vďaka roztiahnutým cievam.
- Podpora zdravia pľúc: Môže pomôcť zlepšiť priechod kyslíka, znižovať príznaky astmy, či zaručovať mierne protizápalové efekty.
- Afrodiziakálne a antidepresívne účinky: Niektoré zlúčeniny obsiahnuté v čokoláde ako theobromín či fenylethylamín si zaslúžili reputáciu ako prírodné afrodiziaká. Niektoré štúdie naznačujú, že pri konzumácii theobromínu z čokolády sa u ľudí môžu vyskytovať pocity eufórie či mierne antidepresívne účinky.
- Zlepšenie koncentrácie: Theobromín, rovnako ako kofeín, blokuje adenozínové receptory a inhibuje fosfodiesterázu.
Množstvo a spôsob konzumácie horkej čokolády
Väčšina odborníkov odporúča obmedziť konzumáciu na jednu až dve kocky denne, čo predstavuje približne 10-20 gramov. Ideálne množstvo je okolo 20-30 g denne. Pamätajte však, že napriek zdravotným prínosom obsahuje veľa kalórií a pridaný cukor, preto ju zaraďte do jedálnička len občas a v malých množstvách.
Kvalitnú tmavú čokoládu môžete pridať aj do ovsenej kaše. Čokoláda nájde uplatnenie aj v chutnom fazuľovom brownies. Stačí, ak kúsky čokolády poukladáš na vrch ešte pred pečením.
Negatívne účinky nadmernej konzumácie cukru a horkej čokolády
Nadmerná konzumácia cukru vedie k obezite, oslabuje imunitný systém, zvyšuje krvný tlak, môže vyvolať ekzémy a alergie a zvyšuje riziko vzniku cukrovky 2. typu. Preto je dôležité obmedziť príjem cukru, a to aj z horkej čokolády.
Prečítajte si tiež: Recepty s horúcou čokoládou
Ako sa vyhnúť nadbytočnému cukru v strave detí?
Svetová zdravotnícka organizácia vydala usmernenia, ktoré odporúčajú, aby len 5 percent z celkového príjmu denných kalórií v našej strave tvoril cukor. Namiesto kupovanej zmrzliny si môžete doma vyrobiť jogurtovú zmrzlinu s ovocím, či môžete vyskúšať do pečenia namiesto cukru pridať banán, či ovocnú šťavu. Vyvarujte sa ovocným džúsom a sladeným nápojom a čítajte zloženie potravín. Dôležité je tiež učiť deti zdravému stravovaniu a zaujímať sa o to, čo vaše dieťa je v škole.
Horká čokoláda ako antistresový rituál
Mnohí ľudia sú zvyknutí siahať po čokoláde vždy, keď sa cítia pod tlakom alebo v strese. Horká čokoláda nie je len potešením pre mlsné jazýčky - má pozitívny vplyv na tvoju náladu, psychickú pohodu a zároveň prispieva zdraviu. Po náročnom dni si vyhraď pár minút na pomalé vychutnanie kúsku čokolády. Skvelá potravina, ktorá sa stane malým potešením pre tvoje chuťové poháriky a zároveň podporí telo aj myseľ, je práve horká čokoláda. Či už ráno s kávou, popoludní ako krátky únik od stresu, alebo večer pri dobrej knihe. Práve tieto drobné, vedomé okamihy dokážu rozjasniť aj ťažký deň a pridá kúsok pohody do uponáhľaného a stresujúceho denného tempa.