V dnešnom svete, kde je ťažké zaobísť sa bez plastov, je nevyhnutné zaoberať sa ich redukciou a opakovaným použitím. Podiel plastového odpadu v komunálnom odpade neustále narastá, čo znamená, že tento odpad sa dostáva na miesta, kde sa rozkladá celé storočia bez toho, aby bol opätovne využitý.
Problém plastového odpadu
Podľa výskumov pripadá na jedného obyvateľa neuveriteľných 280 kilogramov plastového odpadu ročne. To znamená, že priemerne vážiaci človek vyprodukuje až štvornásobne viac plastového odpadu, ako je jeho hmotnosť. Najväčšiu časť plastového odpadu tvoria obaly z potravín a plastové fľaše z nápojov. Plastové fľaše často končia nielen na skládkach, ale aj v oceánoch. Vedci zistili, že až tretinu plastového odpadu v mori tvoria plastové fľaše. Vyplavovaním chemikálií znečisťujú plastové fľaše pôdu, vodu a ohrozujú život voľne žijúcich živočíchov.
Doba rozkladu plastov
Doba rozloženia plastovej fľaše závisí od viacerých faktorov, ako sú klíma a zloženie plastu. Zvyčajne však trvá 450 až 1 000 rokov, kým sa úplne rozloží. Igelitová nákupná taška sa v prírode rozkladá až 25 rokov, zatiaľ čo papierová taška sa rozloží za niekoľko týždňov.
Recyklácia plastov
Našťastie existuje možnosť recyklácie PET fliaš, prostredníctvom ktorej sa z recyklovaných materiálov vyrábajú nové plastové fľaše, obalové materiály, textilné vlákna, fólie, obaly na vajíčka, podložky, viazacie pásky či rôzne výplne. Vďaka recyklácii sa tak množstvo plastového odpadu výrazne znižuje.
Pred samotnou recykláciou je potrebné, aby bol odpad správne roztriedený. V žltej smetnej nádobe by sa mal nachádzať výlučne plastový odpad. V prípade plastov nie je potrebné ani dôkladné čistenie, keďže odpad prechádza priemyselným čistením. Špeciálne spoločnosti, ktoré sa venujú recyklácii plastov, realizujú zbery pomocou zvozových vozidiel, ktorými sa odpad prepraví do zberného závodu. Všetok odpad je následne prevažne manuálne triedený podľa typu a farby. Na tejto linke sa tiež vyradia časti, ktoré nie sú plastové alebo sú príliš znečistené. Dekontamináciou je odpad zbavený aj škodlivých a jedovatých látok. Už roztriedené plasty sa dostávajú na kľúčovú linku, kde sa z plastov rôznych veľkostí stanú drobné častice (vločky).
Prečítajte si tiež: Sprievodca pečením lasagní
Z plastových tašiek a vreciek sa po procese recyklácie vyrábajú nové tašky, ktoré aj v tejto podobe plnia tie isté funkcie. PET fľaše sa opäť použijú na výrobu ďalších fliaš, ale tiež z nich možno vyrobiť textilné vlákna, z ktorých vzniknú rôzne kúsky oblečenia či textilných doplnkov domácnosti (koberce).
Alternatívy k plastovým obalom
V obchodoch môžu zákazníci nájsť aj vhodnejšie alternatívy obalov potravín či nápojov, a to hlavne vyrobených zo skla. Avšak cenovo sú tieto ekologicky prijateľnejšie obaly drahšie ako tie plastové, preto aj väčšina spoločností uprednostňuje plast podobne ako zákazníci. Účinnou zbraňou v boji s nadmerným množstvom plastových fliaš je obmedzenie nakupovania balených vôd a PET fliaš.
Bioplasty - riešenie alebo chiméra?
O bioplastoch sa v posledných rokoch hovorí ako o potenciálnom riešení problému plastového odpadu. Hoci sa tvária ako kompostovateľné, nie sú recyklovateľné a potrebujú špeciálne podmienky na rozklad. Väčšina spotrebiteľov ale kompost vôbec nemá a bioplast vyhodí rovno do zmesového odpadu. Práve preto, že nie je vhodný na recykláciu, nepatrí do žltých kontajnerov, ale do zmesového odpadu.
Ako bioplasty sa súhrnne označujú materiály z prírodných polymérov. A pretože je ich niekoľko stoviek druhov, neexistuje jednotný spôsob, ako s nimi ďalej naložiť. Konkrétne podmienky ich rozkladu sa kvôli rozmanitému zloženiu líšia a ich systematická recyklácia je v súčasných podmienkach sci-fi. Pomenovanie bioplast je navyše pomerne mätúce. Presnejšie by sme mali rozlišovať biodegradabilné plasty na báze ľahko rozložiteľných polysacharidov, polyamidov či polyhydroxyalkanonátov a oxodegradabilné plasty z polyetylénu, do ktorého sa pridávajú aditíva pre urýchlenie rozkladu. V druhom prípade sa jedná o bežné plastové materiály, ktorých premena na nechcené mikroplasty len prebieha o niečo rýchlejšie. A aby toho nebolo málo, je tu ešte jeden háčik - aj keď je (bio)plast označený ako biodegradabilný, nemusí byť (ľahko) kompostovateľný. Bioplasty sú tak zatiaľ len modernou chimérou, ktorá mylne evokuje súlad s prírodou. Ani vstupné suroviny (najčastejšie kukurica alebo cukrová trstina) nie sú bez škvrnky - pochádzajú z konvenčného, teda neekologického poľnohospodárstva a často sú geneticky modifikované. Veľká časť bioplastov navyše stále obsahuje ropné prímesi. Navyše idú tieto obaly väčšinou veľmi zle znovu použiť.
Najbežnejším typom bioplastov je materiál s označením PLA, z ktorého sa vyrábajú práve obaly na potraviny. Tvári sa kompostovateľne, ale rozloží sa len za veľmi špecifických podmienok, ktorých v domácom komposte nedosiahnete. Ak sa dostane do riek, morí a oceánov, narobí rovnakú paseku ako konvenčné plasty.
Prečítajte si tiež: Kompletný sprievodca hranolkami
Spaľovanie plastov - riziko pre životné prostredie
V plastovom odpade sú obsiahnuté rozličné zmäkčovadlá, farbivá či stabilizátory, ktoré spôsobujú ťažké znečistenie ovzdušia. Tieto látky totiž obsahujú ťažké kovy, ktoré sa pri spaľovaní uvoľňujú do ovzdušia. Pri spaľovaní plastov v špeciálnych spaľovniach vzniká menej škodlivých látok ako pri spaľovaní doma. Je to spôsobené tým, že pri nedokonalom spaľovaní pri nízkych teplotách vzniká jedovatý plyn oxid uhoľnatý, ktorý môže spôsobiť u človeka vnútorné udusenie. Ďalšími nechcenými produktmi spaľovania sú aj uhľovodíky, ktoré prispievajú k vzniku smogu.
Tipy na zníženie produkcie plastového odpadu
- Na nákup vyrážajte s vlastnou taškou. Textilné varianty sú oproti igelitovým taškám oveľa ekologickejšie, pretože vydržia dlhšie.
- Ovocie a zeleninu baľte do znovupoužiteľných sáčkov.
- Keď už musíte použiť obal z plastu, využite ho viackrát.
- Vyhnite sa jednorazovým kelímkom a fľašiam. Radšej si noste vlastné - či už prázdne, alebo rovno s obľúbeným nápojom.
- Dohodnite sa s rodinou alebo kamarátmi a nakupujte veľké balenia. Tie sú nielen ekologickejšie, ale často aj výhodnejšie.
- Používajte opakovane použiteľné fľaše.
Prečítajte si tiež: Faktory ovplyvňujúce prežitie bez jedla