Morský koník je neobyčajná ryba, ktorá na prvý pohľad pripomína koňa zo šachových figúrok. Jeho jedinečný vzhľad a zvláštne správanie ho robia fascinujúcim objektom záujmu pre vedcov aj milovníkov prírody. Morský koník je jedným z mála živočíšnych druhov, kde samčekovia privádzajú na svet potomstvo.
Charakteristika a vzhľad
Morské koníky sú ryby, ktoré plávajú vo vzpriamenej polohe. Majú ohybné krky a dlhé, rúrkovité papule, ktoré sú sklonené dolu, čo im dodáva vzhľad konskej hlavy. Spodok tela je vytvarovaný do dlhého chvosta, ktorý sa môže omotať okolo predmetov. Ich telo pokrýva tenká koža, ktorá dokáže meniť sfarbenie, aby splývali so svojím okolím. Kosti sú v tele uložené do krúžkov, ktorých počet je špecifický pre každý druh. Na hlave majú korunku, ktorej odtlačok je špecifický pre každého jedinca, ako napríklad odtlačok palca u ľudí.
Existuje 32 druhov morských koníkov veľkých od 2,5 do 30 cm. Tieto ryby môžeme nájsť v teplých plytkých tropických moriach.
Správanie a spôsob života
Morské koníky sú zlé plavce a žijú prichytené svojím chvostom o steblá morských rastlín alebo koralov. Plávajú len vo vertikálnom smere pomocou chrbtovej a brušnej plutvy. Chvostová plutva im chýba. Samčekovia žijú v teritóriách asi 1 m2 zatiaľ, čo samičky majú svoje teritórium 100 - násobne väčšie.
Páry vytvárajú na celý život. Často ich môžeme vidieť ako plávajú v pároch so spojenými chvostami. Ich svadobný obrad sa začína valčíkom za súmraku. Vykonávajú „pytačkový” tanec, ktorý zahŕňa plávanie vedľa seba a menenie farieb. To môže trvať až deväť hodín.
Prečítajte si tiež: Objavte chorvátsku kuchyňu
Rozmnožovanie
Morské koníky sú jedným z mála živočíšnych druhov na Zemi, u ktorých nosí nenarodené mláďatá samec. Počas párenia vloží samička svoje vajíčka do samčekovho vajcovodu (áno, samčekovia majú vajcovod), ktorý je uložený vo vaku na samčom bruchu. V ňom samček vajíčka nosí, kým sa z nich nevyliahnu miniatúrne koníky, ktoré vyplávajú do vody.
Vďaka tomu, že o donosenie vajíčok sa stará samček, môžu samičky neustále produkovať vajíčka, a morské koníky sa tak môžu rozmnožovať rýchlejšie. Ďalším živočíšnym druhom, kde na svet privádza mláďatá samec, sú morské ihly, najbližší príbuzný morských koníkov.
Morské koníky majú celoživotných partnerov, najskôr si niekoľko dní dvoria, aj ak sa to iní jedinci snažia prerušiť. Plávajú povedľa seba a menia svoj vzhľad - výrazné farby. Keď samičke dozrejú vajíčka, odovzdá ich samčekovi, ktorý ich oplodní a uloží do svojho vaku, kde ich nosí 2-3 týždne. Počas tejto doby samička každé ráno navštevuje samčeka.
Morský koník môže porodiť 1-2000 malých morských koníkov, ktoré sa starajú samy o seba. Keď sú mláďatá dostatočne vyvinuté, samček dostane svalové kontrakcie a mláďatá vymršťuje von zo svojho vaku. Samotný pôrod je zložitý proces a môže trvať aj niekoľko dní, väčšinou však nepresiahne dĺžku jednej noci. Ráno pri príchode samičky je samček pripravený na opätovné dvorenie.
Z vyliahnutých koníkov sa iba 5 z tisíca dožije dospelosti, no vzhľadom na iné ryby je to veľké číslo, aj vďaka tomu, že vajíčka sú uložené v samčekovom vaku.
Prečítajte si tiež: Morský kokteil - recepty
Potrava
Morské koníky sa živia planktónom a malými rakmi a rybami. Na korisť striehnu očami a vyhliadnutú potravu niekedy nasávajú rúrkovitými ústami až zo vzdialenosti tri centimetre. Pri love sa riadi zrakom, pričom môže pohybovať očami nezávisle od seba. Jedným sa môže pozerať napríklad hore a druhým dozadu. Zaznamenáva pohyb vôkol plávajúcich drobných morských živočíchov bez toho, aby prezradil svoju prítomnosť. Len čo sa korisť priblíži na dosah, koník ju bleskovo uchopí.
Ohrozenie a ochrana
Tento čudný morský jedinec sa dostal na zoznam ohrozených druhov. Populácie morského koníka na celom svete klesajú, čiastočne pre ničenie ich prirodzeného prostredia a znečistenie. A ázijská gastronómia tomu nepomáha.
Morské koníky v akváriách
Morské koníky sa často chovajú aj v akváriách. Niektorí ľudia majú divé morské koníky priamo z mora, ktoré však dlho neprežijú, pretože neprijímajú živú potravu.
Zaujímavosti
- Morské koníky sú majstri maskovania. Dokážu meniť farbu tela, aby splynuli s okolím a ukryli sa pred predátormi.
- Morské koníky sú veľmi pomalé. Za hodinu preplávajú len 16 metrov.
- Najmenší morský koník na svete, Hippocampus denise, meria len 13-16 milimetrov.
- Morské koníky si vyberajú partnera na celý život.
Prečítajte si tiež: Torty inšpirované morom