V dnešnom uponáhľanom svete plnom stresu hľadáme rôzne spôsoby, ako sa s ním vyrovnať. Jedným z nich, pre mnohých príjemným, je konzumácia čokolády. Je však čokoláda skutočne účinná proti stresu a aké benefity nám prináša? Poďme sa na to pozrieť bližšie.
Čokoláda ako antidepresívum a elixír mladosti?
Čokoláda, najmä tá tmavá, sa často spomína v súvislosti s jej antidepresívnymi účinkami. Tmavá čokoláda je bohatá na horčík, ktorý má výrazný vplyv na zvládanie stresu a pôsobí proti únave. Okrem vplyvu na náladu sa čokoláda považuje aj za prostriedok na udržanie mladosti. Britskí vedci dokonca vyvinuli recept na posilnenie antioxidačných účinkov čokolády. Jedna britská spoločnosť uviedla na trh čokoládu s názvom Esthechoc, ktorá spája chuťový pôžitok s omladzovaním. Tvrdia, že každá malá tabuľka obsahuje toľko flavonoidov ako 100 gramov bežnej tmavej čokolády.
Sila horkej čokolády: Bioaktívne látky pre telo a myseľ
Horká čokoláda obsahuje bioaktívne látky, ktoré pozitívne ovplyvňujú telo aj myseľ. Teobromín, jemne povzbudzujúca látka obsiahnutá v kakau, stimuluje organizmus, podporuje bdelosť a navodzuje príjemný pocit dobrej nálady. Na rozdiel od kofeínu, ktorého je v horkej čokoláde malé množstvo, má teobromín jemnejší nástup. Horká čokoláda obsahuje vysokú koncentráciu flavonoidov, najmä epikatechínu, ktoré podporujú cirkuláciu krvi v mozgu, čím priaznivo ovplyvňujú kognitívne funkcie. Zároveň pôsobí proti rakovine prsníka, pľúc či pankreasu.
Výskumy potvrdzujú účinky horkej čokolády
Účinky horkej čokolády potvrdzujú viaceré výskumy. Rozsiahla štúdia na viac ako 100 000 dospelých účastníkoch ukázala, že pravidelná konzumácia približne 140 gramov horkej čokolády týždenne znížila riziko vzniku cukrovky 2. typu až o 21 % v porovnaní s ľuďmi, ktorí ju konzumovali minimálne alebo vôbec. Ďalší výskum zaznamenal významné zlepšenie fyzickej kondície u ľudí so sedavým spôsobom života, ktorým každodenná dávka 20 gramov horkej čokolády počas troch mesiacov zlepšila VO2 max až o 17 %. Pozitívny účinok zaznamenali aj elitní futbalisti, u ktorých obnovila integritu črevnej bariéry, čo malo priaznivý vplyv na ich výkonnosť a celkovú vitalitu. Nemecko-švajčiarsky tím vedcov zistil, že denná konzumácia malého množstva horkej čokolády môže pomôcť znížiť hodnoty stresových hormónov v organizme.
Kedy je najlepší čas na konzumáciu horkej čokolády?
Medzi 10:00 a 11:00 dopoludnia sa horká čokoláda stáva účinným spojencom mentálnej výkonnosti. Okolo 14:00 až 15:00 popoludní, keď prichádza útlm, predstavuje zdravšiu alternatívu ku káve alebo sladkostiam. Horká čokoláda uspokojí chuť na sladké a zlepší náladu bez toho, aby spôsobila výrazné kolísanie cukru v krvi. Ak ju skombinujete s bielkovinami alebo vlákninou, napríklad s mandľami, pocit sýtosti pretrvá dlhšie. Vo večerných hodinách treba s horkou čokoládou zaobchádzať opatrne, pretože jej konzumácia neskoro večer môže u niektorých ľudí vyvolať chuť na sladké alebo podnietiť nočné maškrtenie. Štúdia ukázala, že konzumácia horkej čokolády ráno v porovnaní s konzumáciou večer vedie k zníženej chuti do jedla, menšiemu záujmu o sladkosti počas dňa, nižšej hladine glukózy nalačno a dokonca aj k menšiemu obvodu pása. Naopak, večerná konzumácia čokolády viedla k lepšiemu spánku, čo je prospešné pre zdravie mozgu a celkové zdravie.
Prečítajte si tiež: Všetko, čo ste chceli vedieť o čokoláde
Kvalita a spracovanie horkej čokolády
Účinok horkej čokolády závisí od kvality a spôsobu spracovania. Priemyselné spracovanie kakaového prášku alkalizáciou (holandské kakao) zjemňuje chuť, no výrazne znižuje obsah antioxidantov. Kvalitná horká čokoláda by mala obsahovať minimálne 70 % kakaovej sušiny. So stúpajúcim podielom kakaa rastie aj obsah kofeínu.
Ako si vybrať tú správnu čokoládu?
Ak sa naučíte pochutiť si na horkej čokoláde, môžete na výčitky svedomia zabudnúť. Podstatné je vyhýbať sa bežnej mliečnej čokoláde, ktorá kvôli pridanému cukru a aditívam prispieva k prijímaniu veľkého množstva prázdnych kalórií a podporuje psychickú závislosť. Dôležitý je obsah kakaa, teda voľte tmavšiu čokoládu, ktorá ho obsahuje aspoň 70 %. Ideálna čokoláda obsahuje iba kakao, kakaové maslo a malé množstvo cukru.
Pozitívny vplyv na myseľ a náladu
Horká čokoláda je bohatým zdrojom horčíka, ktorý uvoľňuje napätie, znižuje nervovosvalovú dráždivosť, zmierňuje kŕče, pôsobí proti stresu, zlepšuje pamäť i spánok. Obsahuje aj železo, ktoré pomáha dopravovať kyslík do mozgu, čo sa pripisuje zvýšenej psychickej aktivite. Čokoláda má pozitívny vplyv na cholesterol, antidepresívne účinky, povzbudzuje činnosť mozgu, zmierňuje pocit úzkosti, zvyšuje bdelosť a znižuje pocit únavy.
Negatíva a kvalita čokolády
Všetky faktory závisia od kvality čokolády a od skonzumovaného množstva. Ak konzumujeme kvalitnú horkú čokoládu v rozumnom množstve, nie je dôvod na obavy. So znižujúcou sa kvalitou a stúpajúcou konzumáciou sa môže stať čokoláda nepriateľom. Veľká konzumácia čokolády môže spôsobovať obezitu, a jej nekontrolovateľná konzumácia môže viesť k rôznym alergiám. Čokoláda taktiež ovplyvňuje prudko hladiny cukru v krvi, preto jej nadmerná konzumácia môže byť jedným zo spúšťačov porúch metabolizmu cukrov, čo môže viesť k vzniku diabetu. Na trh sa dostávajú aj nekvalitné čokolády, v ktorých sú pridané látky, tzv. éčka, ktoré sa pridávajú do lacnejších druhov čokolád a náhrad pre zlepšenie vzhľadu, farby, arómy, chute či trvanlivosti. Medzi jednu z najdrahších surovín potrebných pre výrobu čokolády patria kakaové bôby, s ktorými sa dokonca obchoduje na burzách. Obsahujú kakaové maslo, teda tuk, ktorý sa v čokoláde často nahrádza tukmi inými, lacnejšími najčastejšie rôznymi stuženými tukmi. Neexistuje však plnohodnotná náhrada za tento produkt a okrem toho, že takáto čokoláda má inú chuť má aj nežiaduce vlastnosti ako je vysoký obsah nasýtených tukov, vysoký obsah rafinovaného cukru, rôzne stabilizátory, aromatické látky, či dochucovadlá. Každá z týchto látok má vplyv aj na jednotlivé orgány v našom tele.
Pozitívne látky v čokoláde a ich účinky
Flavonoidy v čokoláde môžu pozitívne vplývať na činnosť ciev a srdca. Takisto pôsobia proti vzniku krvných zrazenín, a tým dochádza aj k zníženiu rizika upchávania ciev. Polyfenol má pozitívny vplyv na imunitný systém a ochranu organizmu pred nachladnutím. Teobromín je zasa alkaloid, ktorý je podobný kofeínu a spolu s kofeínom pôsobí na človeka povzbudzujúco. Pripisujú sa mu účinky ako je znižovanie krvného tlaku, cholesterolu a taktiež pozitívne ovplyvňovanie centrálneho nervového systému. Zaujímavosťou je, že teobromín v čokoláde nie je pre ľudí toxický ani pri konzumácii veľkého množstva.
Prečítajte si tiež: Výroba čokolády a tuky
Horká čokoláda ako superpotravina
Horká čokoláda je jedinečnou voľbou, ktorá kombinuje lahodnú chuť, zdravotné benefity a nízky obsah cukru. Na rozdiel od mliečnej či bielej čokolády obsahuje vysoký podiel kakaa - prírodnej superpotraviny bohatej na antioxidanty a flavonoidy, ktoré majú priaznivý vplyv na zdravie. Kľúčovým prvkom je vysoký obsah kakaa, často nad 70 %. Kakao je bohaté na antioxidanty, ktoré chránia naše bunky pred starnutím a škodlivými vplyvmi voľných radikálov.
Horká čokoláda a jej vplyv na stres
Spolu s jej úžasnou chuťou ponúka horká čokoláda aj preukázané účinky na mozog, náladu a celkovú pohodu. Chemické látky obsiahnuté v kakaových bôboch stimulujú tvorbu alebo uvoľňovanie tzv. hormónov šťastia, ako sú fenyletylamín (PEA), endorfíny a dopamín. Okrem toho podporuje tvorbu oxidu dusnatého (NO), ktorý rozširuje cievy, zlepšuje prekrvenie, znižuje zaťaženie srdca aj krvný tlak a pôsobí ako prevencia vzniku aterosklerózy.
Minerály v horkej čokoláde
Horká čokoláda ti poskytuje aj rôzne minerály, ktoré tvoje telo potrebuje pre správne fungovanie, ako napríklad horčík, ktorý pomáha uvoľňovať napätie vo svaloch, podporuje kvalitný spánok a zároveň pomáha lepšie zvládať stres.
Ako zaradiť horkú čokoládu do svojho dňa?
Horká čokoláda sa môže v rozumnom množstve stať bežnou súčasťou tvojho dňa. Po náročnom dni si vyhraď pár minút na pomalé vychutnanie kúsku čokolády. Môžeš si ju dopriať ráno s kávou, popoludní ako krátky únik od stresu, alebo večer pri dobrej knihe.
Ďalšie benefity horkej čokolády
- Boj proti zubnému kazu: Kakao obsahuje antibakteriálne látky, ktoré pomáhajú brániť vzniku zubných kazov.
- Zlepšenie prekrvenia mozgu: Konzumácia čokolády alebo pitie čokoládových nápojov zlepšuje prekrvenie mozgu.
- Optimalizácia krvného tlaku: Kakao obsahuje množstvo flavonoidov, ktoré pomáhajú vyrovnávať a optimalizovať krvný tlak.
- Zníženie rizika cukrovky: Konzumácia kvalitnej čokolády zlepšuje zdravotný stav tkanív a znižuje oxidačný stres, spôsobený vysokou hladinu cukru v krvi.
- Prevencia rakoviny: Horká čokoláda má silné antioxidačné účinky a môže predstavovať prevenciu proti rakovinovým ochoreniam.
- Pomoc pri kašli: Zlúčenina teobromín, obsiahnutá v čokoláde je schopná efektívne upokojiť pretrvávajúci kašeľ.
- Zlepšenie kognitívnych funkcií: Tmavá čokoláda zlepšuje náladu, pamäť a pozornosť.
Ako si vychutnať horkú čokoládu?
Spravte si z konzumácie čokolády rituál. Zatvorte oči a nechajte kúsok rozplynúť sa na jazyku. Skúmajte chute, ktoré vám ponúka - sú zložitejšie ako sladkosť mliečnej čokolády, a preto aj zaujímavejšie. Na nič nemyslite, relaxujte. Nezabudnite, že ani kvalitnej horkej čokolády by ste nemali jesť priveľa. Ak ste naozaj veľkými fanúšikmi čokolády, vyskúšajte ju aj trošku inak. Použite ju pri príprave hlavného jedla. Veď aj niektoré tradičné kuchyne ju využívajú od nepamäti: je dôležitou súčasťou napríklad mexických omáčok. Čokoláda sa skvelo hodí do zeleninové jedál na báze čili, baklažánu, ale aj k mäsu.
Prečítajte si tiež: Ochutnajte Lyra čokoládu
Alternatívy k čokoláde pre zníženie stresu
Okrem čokolády existujú aj ďalšie potraviny, ktoré môžu pomôcť znížiť hladinu stresu. Medzi ne patrí zelená listová zelenina, pistácie, sójové bôby, tekvica, slnečnicové semienka a sezam, losos a sardinky.