Čokoláda, obľúbená pochúťka mnohých, sa často spája s pôžitkom a nie vždy so zdravím. Avšak, vedecké poznatky posledných rokov odhaľujú prekvapivé benefity, najmä v prípade kvalitnej horkej čokolády s vysokým obsahom kakaa. Jedným z najzaujímavejších je jej potenciálny vplyv na reguláciu krvného tlaku. Ako teda môže táto sladká maškrta prispieť k zdravšiemu srdcu a cievam?
Čokoláda ako antioxidant a zdroj flavanolov
Horká čokoláda sa odlišuje od mliečnej či bielej čokolády vyšším podielom kakaovej hmoty, ktorá je bohatá na cenné látky. Medzi najvýznamnejšie patria flavonoidy, konkrétne flavan-3-oly, silné antioxidanty s priaznivými účinkami na kardiovaskulárny systém. Tieto zlúčeniny pomáhajú zvyšovať produkciu oxidu dusnatého, látky, ktorá rozširuje cievy a zlepšuje prietok krvi, a tým potenciálne znižuje krvný tlak.
Vplyv na krvný tlak: Štúdie a dôkazy
Viaceré štúdie skúmali vplyv konzumácie horkej čokolády na krvný tlak. Analýza 145 klinických štúdií, ktorá zahŕňala viac ako päťtisíc účastníkov, publikovaná v European Journal of Preventive Cardiology, zistila, že pravidelná konzumácia flavan-3-olov môže viesť k zníženiu hodnôt krvného tlaku, najmä u ľudí s vyšším alebo vysokým krvným tlakom. Pokles dosiahol v priemere 4 až 7 mmHg systolického a 2 až 5 mmHg diastolického tlaku, čo je porovnateľné s účinkom niektorých bežne predpisovaných liekov na hypertenziu. U zdravých jedincov bol pokles tlaku minimálny, čo naznačuje, že účinok flavan-3-olov sa aktivuje len vtedy, keď je to potrebné.
Výskum Ústavu normálnej a patologickej fyziológie SAV v spolupráci s Lekárskou fakultou UK v Bratislave potvrdil, že priaznivé účinky kakaa do veľkej miery súvisia s obsahom látky epikatechínu, ktorý sa v kakau nachádza vo veľkom množstve. Epikatechín spomaľoval zvyšovanie krvného tlaku u mladých potkanov s geneticky podmieneným vznikom hypertenzie. Štúdie tiež zistili, že epikatechín znižoval vrodenú vysokú pohybovú aktivitu pri mladých potkanoch s geneticky podmieneným vznikom hypertenzie a zlepšoval schopnosť červených krviniek prechádzať kapilárami, čo vedie k zlepšeniu prísunu kyslíka do tkanív.
Štúdia vedcov z portugalskej vysokej školy polytechnickej v Coimbre zistila, že konzumácia iba niekoľkých štvorčekov čokolády s 90-percentným podielom kakaa denne môže už za jeden mesiac prispieť k zníženiu krvného tlaku.
Prečítajte si tiež: Všetko, čo ste chceli vedieť o čokoláde
Nielen krvný tlak: Ďalšie benefity horkej čokolády
Okrem vplyvu na krvný tlak, horká čokoláda ponúka aj ďalšie zdravotné výhody:
- Zlepšenie kognitívnych funkcií: Štúdie naznačujú, že konzumácia horkej čokolády môže zlepšiť pozornosť, pamäť a celkové kognitívne funkcie. Larry Stevens, profesor psychologických vied v Severnej Arizone, uviedol, že kúsok čokolády s vysokým obsahom kakaa v popoludňajších hodinách môže zvýšiť pozornosť.
- Pozitívny vplyv na náladu: Horká čokoláda obsahuje tryptofán, aminokyselinu, ktorá podporuje produkciu serotonínu, hormónu šťastia. To môže prispieť k zlepšeniu nálady a zníženiu stresu.
- Podpora zdravia ciev: Flavan-3-oly zlepšujú pružnosť a funkciu ciev, čo znižuje riziko kardiovaskulárnych ochorení.
- Regulácia hladiny cholesterolu: Horká čokoláda môže pomôcť znížiť LDL (zlý) cholesterol a zvýšiť HDL (dobrý) cholesterol.
- Podpora trávenia: Horká čokoláda obsahuje prebiotickú vlákninu, ktorá slúži ako výživa pre prospešné baktérie v črevách. Flavonoidy v horkej čokoláde môžu znižovať zápaly v tráviacom trakte.
- Pomoc pri chudnutí: Horká čokoláda obsahuje zdravé tuky a vlákninu, ktoré zvyšujú pocit sýtosti, a tým znižujú potrebu častého maškrtenia.
Ako si vybrať tú správnu čokoládu a ako ju konzumovať?
Pre maximalizáciu zdravotných benefitov je dôležité vybrať si kvalitnú horkú čokoládu s vysokým obsahom kakaa, ideálne aspoň 70%. Čím vyšší je podiel kakaa, tým viac flavonoidov čokoláda obsahuje. Dôležité je tiež sledovať obsah cukru a vyberať si čokolády s nízkym obsahom pridaného cukru a bez mlieka, pretože mlieko môže znižovať vstrebávanie epikatechínu.
Odporúčaná denná dávka sa pohybuje medzi 20-30 gramami, čo zodpovedá približne niekoľkým štvorčekom kvalitnej horkej čokolády. Treba mať na pamäti, že aj horká čokoláda je kaloricky bohatá, preto je dôležité konzumovať ju s mierou a zohľadniť ju v celkovom dennom príjme kalórií.
Horká čokoláda ako súčasť zdravého životného štýlu
Hoci horká čokoláda ponúka množstvo zdravotných benefitov, nemala by byť považovaná za zázračný liek. Ide o doplnok zdravého životného štýlu, ktorý zahŕňa vyváženú stravu, pravidelný pohyb a dostatok spánku. Zaradenie menšieho množstva kvalitnej horkej čokolády do jedálnička je jednoduchý a chutný spôsob, ako podporiť zdravie srdca a ciev.
Kontraindikácie a upozornenia
Napriek pozitívnym účinkom, existujú aj situácie, kedy je potrebné konzumáciu horkej čokolády obmedziť:
Prečítajte si tiež: Výroba čokolády a tuky
- Alergia na kakao: Ľudia s alergiou na kakao by sa mali konzumácii čokolády vyhýbať.
- Cukrovka 2. typu: U ľudí s cukrovkou 2. typu sa v štúdiách nepreukázal vplyv na zníženie krvného tlaku.
- Interakcie s liekmi: Pri užívaní niektorých liekov, napríklad na riedenie krvi, je potrebné konzultovať konzumáciu väčšieho množstva horkej čokolády s lekárom.
- Migrény: U niektorých ľudí môže konzumácia čokolády vyvolať migrény.
Prečítajte si tiež: Ochutnajte Lyra čokoládu