Čokoláda. Už len pri vyslovení tohto slova sa mnohým vybaví príjemná chuť, obľúbená tabuľka, zmrzlina alebo horúci nápoj. Niet pochýb, že čokoláda patrí medzi najpopulárnejšie sladkosti na svete a jej fanúšikovia sa nájdu na každom kontinente. Možno ste doteraz považovali čokoládu za vstupenku k obezite a zdravotným problémom. Čo ak vám povieme, že čokoláda je vo svojej podstate zdravá a má dokonca viacero zdravotných benefitov? Poďme sa spoločne pozrieť na zdravotné benefity, ktoré táto obľúbená pochúťka ponúka.
História čokolády: Od mayských rituálov po európske stoly
História čokolády siaha až do mayskej kultúry, ktorá pravdepodobne ako prvá kultivovala kakaovník už v roku 400. Mayovia si z kakaových bôbov pripravovali nápoj, ktorý nazývali "xocolatl". Jednalo sa o nápoj z pomletých kakaových bôbov, ktoré rozpustili vo vode so škoricou a čiernym korením. Nápoj nazývali “pokrm bohov” a obzvlášť ho zbožňoval aztécky vládca Montezuma II, doprial si ho dokonca niekoľkokrát denne. Nešlo však o celkom bežnú surovinu, bôby boli uchovávané spolu so zlatom a vzácnymi kameňmi, a používané ako platidlo.
Do Európy sa čokoláda dostala vďaka moreplavcom. Hoci sa s kakaovými bôbmi stretol už Krištof Kolumbus v roku 1502, za objaviteľa čokolády pre Európu je považovaný Hernán Cortés, ktorý ju v roku 1528 priniesol španielskemu kráľovi Jurajovi V. spolu s ďalšími objavmi z Mexika. Rastlina dostala oficiálne latinské označenie Theobroma cacao od švédskeho vedca Carla Linnaeusa v roku 1753. Názov pozostáva z latinského termínu "theobroma", čo má doslovný význam "pokrm bohov", a aztéckeho slova xocolatl.
Zloženie čokolády: Čo sa skrýva v tabuľke?
Čokoláda, ako ju poznáme dnes, pozostáva z kakaového prášku, kakaového masla a cukru. Samozrejme, v prípade mliečnej čokolády obsahuje aj mlieko v podobe prášku. Kvalitná horká čokoláda musí mať minimálne 35 % kakaa, ideálne však minimálne 70 %. Na trhu sú rôzne čokolády s rozličným obsahom kakaa a ďalších ingrediencií. V kakau môžete nájsť mnohé zdraviu prospešné látky, napríklad polyfenoly, a to viac než zelený čaj a červené víno. Za všetky je dôležité spomenúť flavonoidy a ich podkategóriu flavanoly - oligomérne procyanidíny a epikatechín. Medzi ďalšími zložkami sú aj kofeín, teobromín, tryptofán a β-fenyletylamín.
Kakaovník: Zelený strom, ktorý prináša potešenie
Čokoláda vďačí za svoju existenciu kakaovníku, zelenému stromu, ktorý dorastá do výšky niekoľkých metrov. Listy sú lesklé s dĺžkou do 30 cm. Plody sú žlté, červené alebo hnedé. Majú jemný drsný povrch s výraznými brázdami. Domovom kakaovníka sú tropické oblasti Ameriky. Nedarí sa mu v našich zemepisných šírkach, keďže na svoj rast potrebuje stabilné teplo v rozmedzí 20 - 35 stupňov Celzia. Kakaový prášok sa vyrába zo semien plodov kakaovníka, ktoré sa fermentujú. Nasleduje sušenie pri vysokej teplote. Z kakaovej hmoty sa lisovaním oddeľuje tuk.
Prečítajte si tiež: Všetko, čo ste chceli vedieť o čokoláde
Plody kakaovníka pripomínajú struk, ročne vyrastie na jednom strome 20 - 30 strukov a v každom z nich sa nachádza 20 - 40 bôbov. Ak si to prepočítate, z jedného stromu rovne získame 400 - 1200 kakaových bôbov. Na výrobu približne 450 g čokolády potrebujete zhruba 400 bôbov, to znamená, že z jedného stromu môžete vyrobiť približne 0,5 až 1,5 kg čokolády.
Bohužiaľ, negatívnou stránkou čokoládového priemyslu je nízky zárobok robotníkov v ťažkých podmienkach. Zarobia v priemere menej než 1 dolár denne. Okrem toho, podiel farmárov z predajnej ceny čokoládovej tabuľky je približne 6 %, zatiaľ čo výrobcovia a obchodníci si nechávajú 80 %.
Medicínske využitie čokolády v minulosti
Čokoláda je v dnešnej dobe dôležitou súčasťou sladkých regálov v obchodoch. Vedeli ste však, že čokoláda bola kedy predpisovaná aj na medicínske účely? Postoje k čokoláde sa v priebehu času menili, euforické účinky čokolády nenechali na seba dlho čakať a rýchlo sa dostali do západnej Európy. Podľa cirkvi bolo pitie čokolády znehodnotením náboženského pôstu, čo sa zmenilo v roku 1662, kedy kardinál Brancaccio uznal, že pitie čokolády nie je prekážkou v pôste. Dovtedy mali obyvatelia Európy možnosť vychutnávať si túto pochúťku iba z medicínskych dôvodov. Za tento prístup môže vplyv Hypokratovo-galenického prístupu k liečbe. Tento prístup silno vplýval na lekársku veda počas 17. a 18. storočia, a liečilo sa výlučne alopatickým systémom.
Dôkazom, že kakao bolo používané na medicínske účely je aj rukopis Badianus (Badianius Manuscript) z roku 1552, v ktorom sa nachádzali liečivé rastliny. Súčasťou spisu sú mexické choroby, ich liečba a nutričné problémy. Spomína sa v nej aj kakao a jeho deriváty, ktoré sa používali ako živina alebo liečivo pri liečbe angíny, zápchy, únavy alebo hemoroidov. Pre ľudí po vážnych akútnych ochoreniach, pacientov s chronickým pľúcnym katarom alebo ľudí trpiacich únavou bola v polovici 19. storočia odporúčaná špeciálna čokoláda. Zložkami tejto analeptickej čokolády bolo kakao z Caracca, cejlonská škorica a cukor z Avana alebo “zemiaková múka”.
Zdravotné benefity čokolády: Prečo si ju dopriať?
Tmavá horká pochúťka a priberanie na hmotnosti nemusia ísť ruka v ruke. Kakaová dobrota totiž pri pravidelnej a primeranej konzumácii nemá vplyv na zvýšenie telesnej váhy. Práve naopak, poteší srdce a zlepší krvný tlak. Výskum financovaný zo zdrojov Európskej únie zistil, že čokoláda má viaceré benefity pre ľudí. Hlavnou zložkou chutnej maškrty je kakao, ktoré sa zaraďujeme medzi zdraviu prospešné zlúčeniny. Nachádzajú sa v ňom najmä flavanoly, ktoré zlepšujú kardiovaskulárne funkcie ľudského organizmu. Ide o bioaktívne rastlinné látky, ktoré sa tiež nachádzajú vo víne, čaji, jablkách a hruškách. Podľa šéfa spomínaného projektu Malteho Kelma má čokoláda svoje miesto v zdravom stravovaní každého z nás. „Zistili sme, že flavanoly môžu zlepšiť viacero parametrov kardiovaskulárneho zdravia, a to dokonca aj u zdravých ľudí,“ zdôraznil pre portál ec.europa.eu.
Prečítajte si tiež: Výroba čokolády a tuky
Konzumácia kvalitnej čokolády, najmä horkej s vysokým obsahom kakaa, prináša pre človeka viacero benefitov:
- Podpora kardiovaskulárneho zdravia: Čokoláda je bohatá na polyfenoly, ktoré majú pozitívny vplyv na krvný tlak a vaskulárne funkcie. Niekoľko epidemiologických štúdií naznačuje vzťah medzi dennou konzumáciou kakaa a lepšími kardiovaskulárnymi výsledkami. Klinické intervenčné štúdie preukázali pozitívne účinky čokolády alebo kakaa bohatého na flavanoly pri redukcii krvného tlaku a zlepšení vaskulárnych funkcií u ľudí trpiacich ischemickou chorobou srdca, srdcovým zlyhaním alebo hypertenziou, ale aj u zdravých ľudí. Zistili, že krvné cievy ľudí, ktorí mali diétu s flavanolmi fungujú lepšie, sú pružnejšie a ľahšie sa rozširujú.
- Zlepšenie nálady a kognitívnych funkcií: Čokoláda obsahuje látky, ktoré stimulujú produkciu endorfínov, serotonínu a anandamidu, neurotransmiterov, ktoré sú zodpovedné za pocity potešenia, šťastia a pohody. Systematický prehľad z roku 2013 preukázal vplyv čokolády na zlepšenie nálady alebo zmiernenie negatívnych pocitov. Okrem toho 3 z 8 štúdií poukázali aj na zlepšenie kognitívnych schopností. Štúdia zistila, že konzumácia horkej čokolády každý deň počas ôsmich týždňov zlepšila pamäť, pozornosť, rýchlosť spracovania a verbálnu plynulosť u starších ľudí s miernou kognitívnou poruchou.
- Prebiotické a probiotické vlastnosti: Čokoláda sa správa ako prebiotikum, podporuje rast "dobrých" baktérií v tráviacom systéme, čím zlepšuje fungovanie trávenia a vstrebávanie živín. Výsledky výskumu z roku 2018 dokazujú, že horká čokoláda obohatená o enkapsulovanú probiotickú baktériu - Lactobacillus plantarum, neovplyvnila jej vzhľad, textúru alebo arómu, a navyše mala dobrú životaschopnosť počas 180 dní pri 20 °C.
- Regulácia hladiny cukru v krvi: Štúdia z roku 2018 skúmala súvislosť medzi horkou čokoládou a hladinami cukru v krvi. Výsledky naznačujú, že 48 g 70 % horkej čokolády môže znížiť inzulínovú rezistenciu a hladiny glukózy nalačno.
- Zlepšenie hladiny cholesterolu: Bolo preukázané, že kakaový prášok u mužov výrazne znižuje oxidovaný LDL cholesterol, zvyšuje hladinu "dobrého" HDL cholesterolu a redukuje hladinu "zlého" LDL cholesterolu.
- Protizápalové účinky: Horká čokoláda môže pomôcť znížiť zápal moduláciou imunitného systému a potlačením produkcie prozápalových cytokínov.
- Ochrana pokožky: Horká čokoláda môže chrániť pokožku pred poškodením slnkom, zlepšuje hydratáciu a znižuje akné.
- Podpora zdravia čriev: Konzumácia horkej čokolády prospieva črevám tým, že zlepšuje rozmanitosť jej mikrobiómu. Horká čokoláda obsahuje prebiotiká (nestráviteľná vláknina), ktoré dokážu vyživiť prospešné baktérie a zvýšiť ich počet a zdravotné účinky, ktoré dodávajú.
- Zlepšenie spánku: Horká čokoláda vám tiež môže pomôcť lepšie spať tým, že pomáha regulovať váš cirkadiánny rytmus, čo sú vnútorné hodiny, ktoré vám hovoria, kedy máte spať a kedy sa zobudiť. Tryptofán v tmavej čokoláde je dobre známym prekurzorom serotonínu a potom melatonínu, čo je hormón, ktorý navodzuje ospalosť a podporuje hlboký, pokojný spánok.
- Boj proti rakovine: Horká čokoláda môže mať aj protirakovinové vlastnosti, ktoré podporujú inhibíciou rastu, invázie a metastáz rakovinových buniek, indukciou apoptózy nádoru (bunková smrť) a prevenciou angiogenézy (tvorba rakovinových krvných ciev). Antioxidanty v tmavej čokoláde prirodzene vychytávajú voľné radikály a chránia DNA pred rakovinovými mutáciami a poškodením.
Koľko čokolády je "tak akurát"?
Hoci výskum prináša dobré správy pre ľudské zdravie, vedci nestrácajú čas a rozmýšľajú nad tým, aký je najlepší spôsob prijímanie flavanolov. Ideálnym riešením je konzumácia horkej čokolády. V tomto prípade však jedným dychom dodávajú, že riešením pre naše zdravie nie je nadmerné jedenie veľkého množstva tejto dobroty. Čokoládu nemáme jesť každý deň ako bežnú potravinu, ale ako pochúťku, maškrtu.
Aj keď má čokoláda mnoho benefitov, je dôležité konzumovať ju s mierou. 101 g 70 - 85 % horkej čokolády predstavuje približne 600 kalórií, 24 g cukru a 43 g tuku. Štúdia z roku 2011 uvádza, že denná dávka 25 g horkej čokolády po troch mesiacoch mierne zvyšovala telesnú hmotnosť, zatiaľ čo denný príjem 6 g nespôsobil nárast hmotnosti. Iná štúdia odporúča 20 g horkej čokolády (90 %) denne pre priaznivý účinok na tepny. Všeobecne sa odporúča konzumovať maximálne 30 - 50 g tmavej čokolády denne. Dôležité je vyberať si kvalitnú horkú čokoládu s minimálne 70% kakaovej sušiny, organickú, fair trade a minimálne spracovanú pre maximálnu výživu.
Ako si vybrať kvalitnú čokoládu?
Pri výbere čokolády je dôležité sledovať zloženie a pôvod kakaovej hmoty. Kvalitná čokoláda by mala obsahovať kakaovú hmotu, cukor, emulgátor (sójový lecitín), prírodnú vanilku, kakaové maslo, v prípade mliečnej čokolády aj sušené mlieko. Na obale musí byť zreteľne označené, že obsahuje minimálne 70 % kakaa, ktoré nebolo alkalizované a musí obsahovať kakaové maslo, nie rastlinné margaríny.
Čokoláda v kuchyni: Inšpirácie na zdravé recepty
Horkú čokoládu môžete konzumovať rôznymi spôsobmi, ktoré obohatia vašu stravu a zároveň prinesú zdravotné výhody. Môžete ju pridať do ovsenej kaše, použiť ju pri pečení fazuľového brownies, alebo si ju vychutnať len tak, samotnú.
Prečítajte si tiež: Ochutnajte Lyra čokoládu